Klein maar fijn is de staat in het hart van de Oostzee. Een bestemming voor vele ontdekkingen.
Foto: Lets toerisme
Iets meer dan anderhalf uur vliegen van Berlijn is een prachtig vakantieland aan de Baltische Zee, dat bijna vergeten leek. Omdat Letland lange tijd achter het IJzeren Gordijn zat en daarom moeilijk te bereiken was voor westerse toeristen. Maar gelukkig veranderde dat in 1991 met onafhankelijkheid. Tegenwoordig is het kleine Baltische land, dat bijna net zo groot is als Beieren, een geweldige bestemming - vooral voor natuurliefhebbers en fans van historische steden! We zijn vooral onder de indruk van de hoofdstad Riga. De voormalige Hanzestad werd in 1201 gesticht door de aartsbisschop van Bremen. Daarom staat voor de kathedraal nog steeds een monument voor de muzikanten van de stad Bremen. Om een eerste overzicht van de stad met zijn 730.000 inwoners te krijgen, nemen we de lift naar de uitkijktoren van de Sint-Pieterskerk. Vanaf verheven hoogten genieten we van het uitzicht over de rivier Daugava, de middeleeuwse oude stad en de groene buitenwijken. Te voet wandelen we naar het oude stadhuisplein. Hier is het Blackheads House uit 1334 te bewonderen. Buiten en binnen is het rijkelijk versierd. Het werd verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog en herbouwd van 1995 tot 1999. Nu is het het hart van de beschermde oude binnenstad van UNESCO-werelderfgoed.
Maar ook de nieuwe stad met de 800 bloemrijke Art Nouveau-huizen is prachtig. Het eten in Riga is erg lekker: in de oude stad vindt u bars, cafés en restaurants, waar u kunt genieten van de hartige Letse gerechten. Vooral Blinys deden we, kleine pannenkoeken met vis of vlees en zure room. De volgende dag willen we naar de Baltische Zee. Daarom nemen we de openbare minibus (ongeveer 50 cent) naar Jurmala, 20 kilometer verderop. Geen wonder dat de in het Duits vertaalde naam "strand" betekent, omdat er minstens 32 kilometer zijn. De dennenbossen reiken tot aan het strand en u heeft voldoende ruimte voor uzelf. Na uitgebreid zonnebaden slenteren we door de wijk Kemeri met zijn prachtige villa's in Wilhelminiaanse stijl. Het lijkt alsof je meer dan 100 jaar terug naar de keizerlijke tijden bent getransporteerd. Het Kemeri National Park, dat werd opgericht in 1997, is beroemd om zijn kolonie zeldzame zwarte ooievaars.
Maar de aard van Letland is vrijwel onaangeroerd. Bijna de helft van het land bestaat uit dichte bossen met wolven, lynxen en zelfs enkele beren. We genieten ook van de stad en de natuur in de 13.000 inwoners tellende stad Kuldiga in het hart van het voormalige Kurland. Aan de poorten ligt Ventas Rumba, de breedste waterval van Europa met een lengte van 240 meter. In de stad zijn we gecharmeerd van de deels goed bewaarde, deels scheve houten huizen uit de 18e en 19e eeuw. Natuur en cultuur: opnieuw een typisch Letse mix.
