Foto: Crystal Slaughter Photography
"Herinner je je alles wat ze zeiden dat je nooit zou doen?"
Op haar trouwdag schrijft Paul Daugherty een mooie brief aan zijn dochter Jillian, die werd geboren met het syndroom van Down.
'Beste Jillian,
Het is de middag van je bruiloft, 27 juni 2015. Over twee uur loop je het pad van je leven, een pad dat je je beter kunt herinneren in het gezicht van alles wat je vandaag hebt meegemaakt wil. Ik weet niet wat de kansen zijn voor een Downsome-vrouw om met de liefde van haar leven te trouwen. Ik weet alleen dat je ze allemaal hebt overtroffen.
Je bent nu op, klaar met je moeder en bruidsmeisjes. Je haar is perfect gestyled over je slanke nek. Je glinsterende stenen jurk - 'je bling' zoals je het noemt - vangt elke straal middagzon die door het raam schijnt. Je make-up - deze rode lippenstift - benadrukt je schoonheid, die sinds de dag van je geboorte is toegenomen, zelfs nog meer. Je glimlach is mooi en eeuwig. '
Met deze zeer ontroerende woorden opent Paul Daugherty de brief aan zijn dochter Jillian, die hij haar op haar trouwdag schrijft. Voor Jillian en haar familie is de dag dat ze met Ryan trouwt, de liefde van haar leven, iets heel bijzonders. Het was niet altijd duidelijk of dit evenement zou gebeuren. Omdat Jilllian, die werd geboren met het syndroom van Down, het niet altijd gemakkelijk had gehad in haar leven. Dit spreekt ook over Paul in zijn trouwbrief.
'Ik wil je alles en niets tegelijkertijd vertellen. Toen je werd geboren en zelfs jaren later, maakte ik me geen zorgen over hoe groot je academische succes zou zijn. Je moeder en ik zouden dat mogelijk voor je maken. We zouden de wet als een club hebben gebruikt als we dat hadden moeten doen. We kunnen leraren je laten leren en we wisten dat je het respect zou verdienen van mensen van jouw leeftijd.
Maar we kunnen geen andere kinderen zoals jij maken. Om je te accepteren, bevriend met je te worden en naast je te staan in de sociale arena. We dachten: wat is het leven van een kind wanneer het niet bij vrienden verblijft en geen verjaardagsfeestjes bijwoont?
Destijds maakte ik me zorgen om je. Ik huilde innerlijk toen je op een avond toen je 12 was naar ons toekwam en zei: 'Ik heb geen vrienden.'
Jillian is al tien jaar bij haar man Ryan.
We willen allemaal hetzelfde voor onze kinderen. Gezondheid, tevredenheid en het vermogen om deel te nemen en te genieten van de wereld zijn niet alleen voor typische kinderen. Om naar deze dingen te kunnen streven is het geboorterecht van elk kind. Maar ik maakte me zorgen om je, Jillian.
Dat had ik niet moeten doen. Je bent een natuurtalent als het gaat om het ontmoeten van nieuwe mensen. Op je basisschool noemden ze je 'de burgemeester' omdat je het goed met iedereen kon vinden. Je danste in het dansteam van je middelbare school. Je bent vier jaar op de universiteit geweest en hebt een blijvende indruk gemaakt op iedereen die je hebt ontmoet.
Herinner je je alle dingen die ze zeiden dat je nooit zou doen, Jills? Je zou geen scooters of sporten moeten kunnen doen. Je zou niet naar de universiteit gaan. Je zou zeker niet trouwen. Kijk nu eens naar jou. '
Voor Paul Daugherty is zijn dochter uniek, een heel speciaal persoon. De liefde die hij voor haar voelt zit in elk van deze lijnen van hem. Elke dochter kan geluk hebben met zo'n vader.
Paul's complete brief aan zijn dochter is gepubliceerd op de site van The Mighty. In zijn boek 'An Uncomplicated Life' vertelt Paul ook over hoe Jillian is opgegroeid.
