Foto: Screenshot / National Geographic
De blonde van de Shetland-eilanden
Tijdens hun expeditie op Antarctica observeren toeristen op de Zuidelijke Shetland-eilanden een pinguïn die zich duidelijk onderscheidt van zijn soortgenoten: een blonde pinguïn wordt ontdekt!
Na de recente verovering van internet door een rokjasdrager met hoogtevrees volgt een andere ontdekking: een blonde pinguïn! Hij ziet eruit als het zwarte schaap van de groep - alleen dat hij allesbehalve zwart is. Dit is precies wat de pinguïn zo speciaal maakt: de rok van de speciale pinguïn is helderder dan die van zijn vrienden. Blond, bijna gouden, valt zijn verenkleed op tussen de anderen.
De toeristen zijn op reis door Antarctica, onder leiding van National Geographic. Het team van experts is dus meteen ter plaatse en legt uit: Het genetische defect dat de blonde pinguïn heeft, wordt leukisme genoemd. In tegenstelling tot albino's wordt de belangrijkste pigmentmelanine gevormd, maar kan deze alleen onvolledig of helemaal niet in de veren worden. Het gestoorde transport zorgt ervoor dat het verenkleed ofwel volledig wit blijft, afhankelijk van de ernst, of glinstert van lichtgrijs tot pastelkleuren.
De gevlekte pinguïn heeft waarschijnlijk een speciale vorm van leukisme: het verenkleed ziet er blond uit . In technische termen wordt deze kleur isabellfarben genoemd, zodat men spreekt van een gendefect waarbij slechts één melaninevorm wordt verstoord, Isabellinismus. Afgezien van de kleuring verschilt een blonde pinguïn echter niet in gezondheid van de zwarte rokjasdrager. In tegenstelling tot albino's wordt het zicht niet aangetast door dit genetische defect.
Hoewel een blonde pinguïn niet eerst werd ontdekt, is de verspreiding ervan uiterst zeldzaam. Zo blijft de iets andere pinguïn voor de toeristen zeker een hoogtepunt van hun Antarctische reis!
