Foto: National Geographic / dpa Picture Alliance
Ongelofelijke vondst in een grot
In Zuid-Afrika hebben onderzoekers nu een tot nu toe volledig onbekende menselijke soort ontdekt. Haar naam: Homo naledi.
Onderzoekers hebben een indrukwekkende vondst in een grot gedaan. Ze ontdekten een tot nu toe volledig onbekende menselijke soort . Homo naledi, zoals hij werd gedoopt, is een voorouder van de moderne mens, Homo sapiens.
In totaal werden fossielen ontdekt door 15 individuen van verschillende leeftijden (van baby's tot ouderen), die allemaal suggereerden dat de Homo naledi een zeer subtiel gebouwd lichaam had. Hij was 1, 50 meter lang en woog 45 pond. Hoewel het in sommige opzichten nog steeds erg lijkt op onze vroegste voorouders, lijken andere delen van het lichaam meer op die van Homo sapiens. De voeten van Homo naledi lijken dus bijna verwarrend op die van een moderne man. Bovendien had de vroege man met hulpmiddelen moeten kunnen werken. Tanden en schouderbeenderen lijken op die van onze vroegste voorouder: Homo habilis. Het brein van Homo naledi is slechts zo groot als een gebalde vuist.
Al in 2013 werden onderzoekers van de Witwatersrand University (Zuid-Afrika) door grotklimmers geïnformeerd dat ze botten hadden gevonden in de Rising Star Cave in de Dinaledi Chamber in de buurt van Johannesburg. Toen de onderzoekers begonnen met opgraven op de grond, vonden ze een uitgebreide vondst: de overblijfselen van Homo naledi. In totaal zijn er al meer dan 1.550 stukken uit de grot gehaald. Op dit moment is het niet zeker hoeveel fossielen er nog in de grot zouden kunnen zijn.
Het was niet eenvoudig om de overblijfselen te vinden. Want de fossielen van de voorheen onbekende menselijke soort bevonden zich in een deel van de grot, die alleen kon worden bereikt door een zeer smalle, slechts 18 cm hoge kloof. De site geeft de onderzoekers reden om te geloven dat de 15 gevonden individuen begraven zijn - een ritueel dat eerder alleen aan Homo sapiens was toegeschreven. Vanwege de beschermde positie bevinden de botten zich in een relatief goede staat. Bovendien zijn de meeste botten aanwezig in meerdere versies.
Hoe oud precies Homo naledi eigenlijk is, kunnen de onderzoekers op dit moment niet zeggen.
