Foto: David Davi, Fotolia
7 tot 15 procent van alle vrouwen wordt getroffen
Endometriose is een raadselachtige, meestal pijnlijke en chronische aandoening bij vrouwen waarvan de oorzaken nog grotendeels onbekend zijn.
In dit geval gaat het om de afzetting van slijmvliesachtig weefsel (endometrium) buiten de baarmoeder, bijvoorbeeld eierstokken, eileiders, darm, blaas of peritoneum. Dit weefsel kan verschijnen in de vorm van microscopische vlekken en vormt soms grote knobbeltjes, die in het ergste geval tot ureter- en darmstenosen leiden. Tegelijkertijd is endometriose vaak verantwoordelijk voor eileidersluitingen en dus voor een onvervulde wens om kinderen te krijgen. Volgens de Duitse Endometriose Association e. V. endometriose is de tweede meest voorkomende goedaardige gynaecologische ziekte en de meest voorkomende organische oorzaak van ongewenste kinderloosheid.
Hoewel ongeveer 7 tot 15 procent van alle vrouwen in de vruchtbare leeftijd wordt getroffen, besteden slechts enkele artsen de nodige aandacht aan het complexe klinische beeld.
Het duurt meestal enkele jaren voordat de getroffenen leren waar ze echt aan lijden. Inche-Marie Hinrichs, senior gynaecoloog in het Winsen-ziekenhuis en specialist in endometriose, weet dat de soms ernstige problemen van haar patiënten serieus moeten worden genomen. "De endometriumimplantaten worden beïnvloed door de vrouwelijke hormonen, ze groeien en bloeden cyclisch", zegt Inse-Marie Hinrichs. "De meeste patiënten lijden daarom aan gewelddadige krampachtige buikpijn tijdens de menstruatie." Maar ook chronische buik- en rugpijn, onregelmatige zware bloedingen en blaas- en darmproblemen kunnen voorkomen. Er is ook een algemene malaise en stemmingswisselingen. Slechts een derde van de getroffenen is klachtenvrij.
Een belangrijke voorwaarde voor de diagnose is dat de patiënten de symptomen zo nauwkeurig mogelijk beschrijven. Vervolgens wordt een normaal gynaecologisch onderzoek uitgevoerd. Endometriumimplantaten kunnen worden gedetecteerd in de vagina of baarmoederhals. Als de buikholte wordt aangetast, komen de getroffenen echter niet rond met een laparoscopie en een weefselmonster.
Het eerste goede nieuws is dat endometriumimplantaten over het algemeen minimaal invasief kunnen worden verwijderd. De behandeling van kleinere gebieden kan zelfs poliklinisch worden uitgevoerd. Bij vrouwen die problemen hebben om zwanger te worden, moet ook de doorgankelijkheid van de eileiders worden gecontroleerd. Uitgebreide buikchirurgie is alleen nodig in zeldzame gevallen waarin de ziekte leidt tot ernstige verklevingen aan de darm of blaas. Naast de chirurgische verwijdering van endometriose worden goede resultaten bereikt met hormoonbehandelingen. Homeopathische middelen en acupunctuur helpen bovendien de pijn te verlichten. Er zijn ook psychotherapeutische aanbiedingen voor vrouwen die ook lijden aan psychische aandoeningen en de gevolgen daarvan.
Het tweede goede nieuws: in 70 procent van de gevallen kan endometriose permanent worden geëlimineerd na een enkele behandeling. Langetermijnresultaten worden bereikt door chirurgische en hormonale therapie te combineren. Zwangerschap is nog steeds mogelijk na het overwinnen van endometriose. Indien nodig bieden vruchtbaarheidscentra counseling.
