Ze zijn veel meer dan trouwe metgezellen of lieve speelkameraadjes voor kinderen. Hoe honden ons mensen helpen om gezond en gelukkig te worden.
Foto: Stock.XCHNG
Het is de onvoorwaardelijke loyaliteit, het gevoel echt geliefd en geaccepteerd te zijn, wat het leven met een hond zo mooi en bevredigend maakt. Honden zijn gefixeerd op hun eigenaar, ongeacht hoe humoristisch of wat er mis is gegaan in het werk - ze houden onvoorwaardelijk van. "Sociaal contact met de hond kan een zeer diepe band zijn", zegt dr. Andrea Beetz van de Human and Animal Research Group van de Universiteit van Erlangen-Neurenberg. "De hond is er altijd voor je." Het knuffelen en strelen is geweldig, vooral vrouwen voelen zich zo.
Maar honden hebben veel meer positieve invloed op ons, op ons mentale welzijn. Dit wordt bevestigd door verschillende recente studies: ze kalmeren de patiënten van Alzheimer en depressieve mensen hebben betere kansen op herstel wanneer ze in contact komen met honden. En: honden helpen stress te verminderen. Na slechts 15 minuten spelen of knuffelen, veranderen belangrijke boodschappersubstanties in ons lichaam: de gelukshormonen serotonine en dopamine nemen toe, het stresshormoon cortisol neemt af. We voelen ons veel meer ontspannen, dapper en zelfverzekerd.
Honden bieden niet alleen een beter mentaal evenwicht. Ze dragen ook bij aan ons fysieke welzijn. Studies tonen aan dat mensen met honden fitter zijn omdat ze regelmatig met hen wandelen. Hondenbezitters hoeven zelfs zelden naar een arts te gaan.
Honden zijn ook ideale helpers om contact op te nemen. "Als je gaat wandelen, word je vaak geglimlacht, aangesproken", Dr. Andrea Beetz. Met honden kom je sneller bij je medemens, zoals blijkt uit een studie van het Rheingold-instituut in Keulen. Zeventig procent van de respondenten zei dat ze al met een flirt over hun hond waren begonnen - omdat de hond mensen benadert en automatisch voldoende conversatie biedt.
Steeds meer honden worden gebruikt in therapie - bijvoorbeeld bij moeilijk te trainen jonge mensen. "De honden zijn ijsbrekers" Andrea Beetz. "Ze helpen de therapeut dichter bij kinderen en adolescenten te komen." Therapeuten met honden worden als vriendelijker beschouwd, zeggen studies. Zelfs volwassenen helpen de dieren concreet als therapeut. Mensen met beperkte motorische vaardigheden leren hun handen, armen of benen sneller te bewegen met behulp van honden. Infarctpatiënten, die regelmatig door honden werden bezocht voor een Amerikaans onderzoek, hadden betere hart- en longscores dan een controlegroep zonder contact met honden.
Vaak worden Golden Retrievers, Labrador of andere rassen met slappe oren gebruikt als therapiehonden. De reden: u bent vriendelijker bij het eerste contact dan honden met spitse oren. In principe kunnen echter alle honden met een evenwichtig karakter worden getraind als co-therapeut, zeggen experts. Ze worden voornamelijk gebruikt in ergotherapie, in psychotherapie en op sociaal gebied, bijvoorbeeld in rusthuizen.
