Foto: corbisIMAGES
Dodelijk virus
Het is een van de gevaarlijkste ziekten wereldwijd: ebola. Een bijzonder agressief virus dat in de meeste gevallen dodelijk is. 9 van de 10 mensen sterven. Experts maken zich zorgen: nog nooit is het dodelijke virus zo wijdverspreid geweest als vandaag.
Wat is ebola? Ebola is een bijzonder agressieve virusstam die in de meeste gevallen fataal is. De meest voorkomende ter wereld is de zogenaamde 'Zaïre stam', de meest agressieve en dodelijke ziekteverwekker. Het grote probleem: in het verleden verscheen het virus slechts sporadisch. Tegenwoordig wordt het wereldwijd gedistribueerd, voor zover vaak onbekend.
Hoe komt de ziekte tot uiting? De incubatietijd van Ebola is drie weken. Dit betekent dat de geïnfecteerde persoon de eerste symptomen pas drie weken na de infectie vertoont. In het begin gedraagt het virus zich als een normale verkoudheid . Diarree, braken en koorts met interne en externe bloedingen (hemorragische koorts) volgen snel. Ebola is zeer besmettelijk en wordt overgedragen door bloed en andere lichaamsvloeistoffen.
Wat kunt u eraan doen? Er is geen therapie of vaccin tegen het virus. Het lijkt erop dat medicijnen machteloos zijn. Artsen kunnen de symptomen verminderen, maar het virus in zijn kiem niet onderdrukken. Het enige wat ze hun patiënten kunnen geven, is medicatie tegen koorts en pijn of een infuus voor uitdroging. Zodra de geïnfecteerden het bewustzijn verliezen, is er weinig kans om te overleven. In de meeste gevallen treedt de dood op 10-14 dagen nadat de eerste symptomen verschijnen. De behandelend artsen kunnen alleen worden beschermd door pakken en glazen, met het geïnfecteerde contact.
Waarom kan niemand de getroffenen helpen? Bijna 40 jaar geleden werd het ebolavirus voor het eerst ontdekt. Sindsdien zijn 1500 mensen gestorven aan de agressieve virusstam, de meeste in de armere regio's van Afrika. Om te investeren in goed onderzoek is het virus wereldwijd niet voldoende gezien. Experts zijn het erover eens: een fundamentele wijziging van de hygiëneregels in Afrika kan het virus al vertragen. Voor meer geld ontbreekt gewoon.
Moeten we ons zorgen maken over Duitsland? De angst voor een ebola- epidemie in Duitsland groeit. Volgens experts is dit volkomen ongegrond. Zelfs als reizigers het dodelijke virus naar Duitsland zouden brengen, zouden onze ziekenhuizen erop voorbereid zijn. Negen isolatiestations verspreid over het hele federale grondgebied moeten door speciaal opgeleid personeel binnen enkele uren worden omgezet in quarantainestations. Een mogelijke besmetting wordt aldus voorkomen en een snelle toevoer verzekerd.
